J. R. Ward, Diabelska działka.

      J.R. Ward nie ukrywa wcale, że trylogia Królowie Bourbona powstała pod wpływem fascynacji serialem Dynastia. Przypomina mi jeszcze serial Dallas. Piękne kobiety, przystojni mężczyźni, zepsuci, zdeprawowani, obrzydliwie bogaci, popadający w finansowe kłopoty i wikłający się w romanse. To świat, w którym rządzą pieniądze i blichtr. Życie nie jest tu wolne do zdrad, konszachtów, intryg, miłosnych podbojów. 

        Diabelska działka to trzecia (po książkach: Królowie Bourbona oraz Dola Aniołów) a zarazem ostatnia odsłona perypetii rodziny Bradfordów. Za zabójstwo głowy rodu, Williama Baldwine’a, zostaje oskarżony najstarszy z rodzeństwa Edward, który przyznaje się do winy i przedstawia organom policyjnym swoją wersję historii. Zostaje aresztowany, a myśli jego zaprząta piękna kobieta, którą kochał, Sutton Smythe, pani prezes konkurencyjnej formy.  Młodszy brat Edwarda, Lane, staje się więc głową rodu i stara się polepszyć sytuację finansową firmy. Pomaga mu w tym przyjaciel Jeff, który ciągle tkwi w papierach w jednym z pomieszczeń rezydencji. Lane przekonany jest, że Edward nie jest mordercą. W poszukiwaniach prawdziwego sprawcy pomaga mu ukochana Lizzie King. Lane martwi też się o przebywającą w szpitalu Aurorę. 

      W małżeńską pułapkę wpada Gin. Mimo to jej serce od wielu lat bije dla prawnika Samuela T, który nie wie jednak, że kobieta skrywa przed nim tajemnice. Czwarty z rodzeństwa to Max. Wraca on do rodzinnej miejscowości, aby pozbyć się balastu sekretu, jaką skrywa przed bliskimi. Potem pragnie ponownie wyjechać, ale gdy spotyka ponownie kobietę, na widok której rytm jego serca przyspiesza, nie jest już pewien swoich planów. 

      To zawiła i przyzwoicie długa opowieść, którą cechuje brawurowo wykreowana fabuła. Tajemnice, dramaty, skrywane miłości, romanse, zdrady, finansowe tarapaty, morderstwo i śledztwo. Wszystkie trzy książki są uzależnione od siebie i należy je czytać w kolejności. Finał satysfakcjonuje i daje nadzieję, że pomimo ułomności wynikających z przeszłości, życie poszczególnych bohaterów będzie dalej pomyślnie się toczyć.

        To saga napisana mądrze, przemyślana, seksowna, ale jednak pozbawiona pretensjonalności i wulgarności. W tle Kentucky i rytm muzyki bluegrass. Trylogia przypomina podstawową myśl, że pieniądze szczęścia nie dają. Bogate dzieci mogą mieć także okropnych i ignorujących ich rodziców oraz być pozbawione miłości. Z tego potem biorą się problemy w życiu dorosłym: drogie zachcianki, łóżkowe i łatwe podboje, alkohol, brak skrupułów w podejmowaniu decyzji, brak porozumienia między bliskimi. Kłopoty jednak sprawiają, że niektórzy z tych krezusów potrafią dostrzec swoje błędy i wejść na ścieżkę naprawy i dobrego życia. Dotyczy to również całej czwórki, rodzeństwa Bradfordów.

J. R. Ward, Diabelska działka, wydawnictwo Marginesy, wydanie 2019, tytuł oryg.: Devil's Cut, tłumaczenie: Agnieszka Wilga (Lakatos), cykl: Królowie Bourbona, t. 3, tytuł oryg.: The Bourbon Kings, #3,  oprawa miękka ze skrzydełkami, stron 432. 

J. R. Ward, Dola Aniołów.

Dola Aniołów to drugi tom w cyklu Królowie Bourbona (The Bourbon Kings) J.R. Ward. Tytuł autorka zaczerpnęła z terminologii gorzelnictwa i tłumaczy to w słowie przed powieścią. Należy od razu podkreślić, że to ten rodzaj cyklu, gdzie tomy są wzajemnie powiązane i drugi tom stanowi bezpośrednią kontynuację pierwszego. Trzeba więc przeczytać pierwszy (Królowie Bourbona), aby wiedzieć o czym mowa jest w drugim. Moim zdaniem warto czytać w kolejności. Akcja drugiego tomu rozgrywa się ponownie na przestrzeni kilku kolejnych dni. 

W rezydencji w Charlemont rodzina przygotowuje się do przyjęcia pożegnalnego i pogrzebu Williama Baldwine'a. Tyle tylko, że nikt z członków rodziny nie rozpacza po jego stracie. Być może zresztą w śmierć Williama zamieszane są osoby trzecie. Dopiero jednak teraz na jaw wychodzą wszelkie machlojki, pranie pieniędzy, utrata wielomilionowych zasobów osobistych rodziny i firmowych, zdrady i kolejni potomkowie. To Lane, najmłodszy z rodzeństwa, próbuje wszystko zrozumieć i ogarnąć. Przy jego boku stoi teraz ukochana Lizzie. Zdaje sobie sprawę, że nie powinien wyjeżdżać z Kentucky, dopóki nie zostaną rozwiązanie wszystkie kwestie związane z zarządzeniem firmy Bradford Burbon i tajemniczymi decyzjami ojca. Dopiero wówczas Lane odzyska spokój i poczuje się wolny. Decyduje się na wytrwałą walkę z przeciwnościami, a nawet szantaż w stosunku do przyjaciela, Jeffa. 

Edward, najstarszy z rodzeństwa, nadal przeżywa wewnętrzne i zewnętrzne katusze. Zaczyna rozumieć, kto zajął na zawsze główne miejsce w jego sercu, a kogo darzy siostrzanym uczuciem. Sutton jest mądra i piękna, Shelby – troskliwa i opiekuńcza. Powoli też wydobywa się z pijackiej otchłani rozpaczy. Pragnie żyć, ale świadomy jest tego, że nigdy nie będzie tak jak przedtem i nie wszyscy obecnie pasują do jego świata. Rezygnuje, ale ja nie jestem przekonana do dokonanego przez niego wyboru. Historia Edwarda niezwykle porusza.

W rezydencji pojawia się kolejny brat – Maxwell. Ponownie zbyt wiele informacji o nim obecnie nie zyskałam. Jest na pewno buntownikiem i nie jest zwolennikiem życia w wielkiej rezydencji. Przed laty zranił córkę pastora. Do domu wraca też Amelia, którą nikt nie poinformował o śmierci dziadka, nawet jej matka. Cóż, Gin od lat nie jest dobra w tej roli. Robiąc na przekór innym, rani przede wszystkim siebie. Jest na rozdrożu, pragnie miłości jednej tylko osoby, choć nadal skrywa przed nią tajemnicę. Zaczyna w pełni rozumieć swoje błędne wybory dokonane w życiu, gdy popełnia ten najgorszy. Bez winy nie jest Samuel. 

Osobą, która łączy rodzeństwo jest Aurora. Łagodna, pełna miłości, oddana, szczera wobec każdego z nich. To ona przez lata godnie wypełniała rolę matki. Była pocieszycielką i zawsze udzielała dobrych rad. Świadoma jest tego, że jej czas dobiega końca. Martwi się, ale jednocześnie wierzy w pozytywne rozwiązanie spraw.  

Dola Aniołów to powieść o perypetiach rodzeństwa, rodziny w której brak było miłości, akceptacji i wierności szlachetnym wartościom. Pieniądze dają nieograniczone możliwości, o ile będą wykorzystywane w dobrej wierze. Można być bogatym i prawym, ale można być bogatym i zepsutym. Autorka serwuje czytelnikowi moc wrażeń i emocji. Fabuła jest chwytliwa, bohaterowie charakterystyczni, a tajemnic do rozwikłania i odkrycia bez liku. To dramat rodziny, która staje w obliczu konsekwencji następujących w wyniku bezeceństw ojca, wewnętrznych niedomówień, kłamstw, niezbyt trafnych życiowych wyborów i skrywanych tajemnic. Intensywne relacje, żale, ból, tęsknoty, drugie szansy i wiele emocji. Opowieść skandaliczna, ale i wciągająca, składająca się z kilku równorzędnych historii bohaterów. Bardzo ciekawa jestem trzeciej części.

J. R. Ward, Dola Aniołów, wydawnictwo Marginesy, wydanie 2017, tytuł oryg.:The Angels' Share, tłumaczenie: Agnieszka Wilga, cykl: Królowie Bourbona, tom 2, oryg.: The Bourbon Kings, #2, okładka miękka ze skrzydełkami, stron 512.

The Bourbon Kings Series

1. The Bourbon Kings  (2015) --- Polska (2016) Królowie Bourbona

2. The Angel's Share  (2016) --- Polska (2017) Dola Aniołów

3. Devil's Cut  (2017)

J.R. Ward, Królowie Bourbona.

Królowie Bourbona J.R. Ward to książka, która nie ma zakończenia. To jednocześnie bardzo dobry początek cyklu o tym samym tytule, który poświęcony jest perypetiom członków rodziny Bradford.  To świat, w którym rządzą pieniądze, seks bez zobowiązań, skandale, tajemnice, kłamstwa, podstęp, brutalność i żądza władzy. To opowieść o jednej z najbogatszych rodzin na południu, w Charlemont, Kentucky. Rodzina, której znakiem rozpoznawczym jest produkcja Bourbona nr 15 (amerykańska whiskey), szanowana w okolicy, mająca niebagatelne wpływy, prestiż, mieszka w starej, osiemnastowiecznej posiadłości Easterly. Cechą charakterystyczną tego domu jest luksus i niezliczona rzesza pracowników.

Miłość jest elementem nie do zdobycia, poszukiwana, skrywana gdzieś głęboko, rzadko okazywana. Miłość rodziców do dzieci..., tego czynnika w ogóle nie można zarejestrować. To co łączy głowę rodziny, zdeprawowanego, chciwego Williama Baldwine’a, ze swoimi dziećmi mieści się w wymiarze niszczycielskiej, niczym nieokiełznanej siły. Pani domu, Virginia Bradford, od trzech lat egzystuje w swoim pokojowym zamkniętym świecie, uzależniona od lekarstw i pozornie odseparowana od zewnętrznego świata. Jedyne mocne więzi, mimo upływu czasu i braku kontaktu, nadal łączą spadkobierców, rodzeństwo: Edwarda, Maxa, Lane'a i Gin. Żadne z nich nie ma jednak u autorki taryfy ulgowej. Najmniej w tej powieści dowiedzieć się można o Maxie, który wyjechał na zachodnie wybrzeże i nie ma z nim kontaktu. Wiadomo jest jednak, że źródłem przyczyny wyjazdu, tak jak o losie pozostałej trójki rodzeństwa, decyduje przeszłość i postępowanie ojca. Aż się wierzyć nie chce, że to ojciec biologiczny. Pomimo tego, że Lane (właściwie Jonathan Tulane Baldwine) był najmłodszym z braci, to na nim będzie spoczywać obowiązek uratowania rodziny od finansowej zguby. Gdy po dwuletniej nieobecności wezwany wraca na południe, do rezydencji, musi zmierzyć się z wydarzeniami z przeszłości i tym, co odkrywa.

To co razi czytelnika wychowanego w poszanowaniu tradycji i rodzicielskiej miłości i zaufaniu, to zepsucie i wynikające z tego dysfunkcje. Pieniądze mają wpływ na zachowanie i wygląd kobiet z tej sfery. Wysokie szpilki, drogie ubrania i perfumy, notoryczne botoksy i operacje plastyczne, brak pracy i zajęć, spędzanie dni na zakupach, odpoczynku i zabawie. Kobiety egzystujące w tej sferze są pustymi lalkami. Nawet Gin zatraciła się w kołowrocie takiego życia, a jej reputacja jest godna pożałowania. Od lat skrywa swoją tajemnicę. Ostatkiem sił walczy o miłość i przetrwanie. Nie jest jednak zdolna wydobyć się z kokona stworzonego przez pieniądze. Los jej i Samuela naznaczony jest dumą i krwawiącymi ranami. W tej książce czytelnik nie odnajdzie tu dla nich żadnego, nawet bladego światełka. W ich relacjach wyczuwa się jedynie ból i przemożny smutek.

Z kolei najstarszy z rodzeństwa, Edward, który przeżył swój dramat dwa lata temu, jest wrakiem mężczyzny z przeszłości. Odcina się od rezydencji, a wewnętrzny i fizyczny ból topi w morzu alkoholu (zresztą nie tylko on pije w nadmiarze). Jego marzenia i wspomnienia dotyczą bogatej dziedziczki Suttonów. Nawet najmłodszy z chłopców, Lane zmaga się ze swoim postępowaniem z przeszłości. Kocha Lizzie King, ale dwa lata temu robi coś, co wpływa na ich związek. Mimo upływu miesięcy, nocy spędzonych na kanapie w mieszkaniu przyjaciela Jeffa Sterna w Nowym Jorku i oddawaniu się grze w pokera, nie może zapomnieć. Dwa lata egzystowania na granicy iluzji i prawdy. Gdy wraca pragnie w końcu zmierzyć się z przeszłością i zakończyć to, co nie powinno dłużej trwać. Jedynym niczym nieskażonym, naturalnym, aczkolwiek zranionym, kwiatem w tej książce jest Lizzie, pracująca w rezydencji jako główny ogrodnik. Jakże odmienna jest atmosfera w jej maleńkim domu na farmie, od tej panującej w rezydencji.

Niektórzy mogą mieć żal, że autorka nie skupia się jedynie na podkreśleniu romantycznej więzi między Lizzie i Lane'm. Warto jednak podkreślić, że to opowieść o rodzinie. Swoista saga. W pierwszej części poznajemy właściwie wszystkich jej członków (poza matką, Maxem i Amelią, o których jest jedynie mowa). To Lane i Lizzie prowadzą pierwszą część serii o Bradfordach. Osobą, która najbardziej mnie zauroczyła jest jednak Aurora. To bardzo mądra starsza kobieta, mamunia … Jej rozmowy z Lane'm i Edwardem są rozczulające. Co więcej, autorka w jedną z jej wypowiedzi wplotła bliską mojemu sercu myśl, że Bóg nie zsyła więcej na człowieka, niż ten potrafi udźwignąć.

Obiektywnie rzecz ujmując Królowie Bourbona to mieszanka wątków. Pieniądze, luksus, prywatne samoloty, wartościowe samochody, biżuteria, defraudacja pieniędzy, aranżowane małżeństwa, ukryte ojcostwo, niechciani i z drugiej strony pożądani małżonkowie, gwałty, zdrady, tajemnice, obłuda, kłamstwa i zbrodnie. Można to odczytywać w sensie panującego chaosu i swoistego bałaganu, ale zasadniczo wątki się łączą, co z kolei wpływa na szybkość następujących po sobie wydarzeń. Atutem jest zastosowanie retrospekcji wówczas, kiedy jest to potrzebne. Wiele jest tu nagromadzonych emocji, wiele zdarzeń i osobistych dramatów. Autorka nie ukrywa w tekście tytułów filmowych, którymi się inspirowała. Nawiązuje do seriali Dynastia (Downton Abbey i filmu Sabrina. Dynastię oglądałam za młodych swoich lat zasiadając przed telewizorem z całą rodziną, Downton Abbey - w miarę możliwości, a każdą wersję Sabriny uwielbiam. Nie szukałabym jednak jakichkolwiek powiązań tej książki z Modą na sukces, choć niektórzy po przeczytaniu powieści mogą widzieć w niej zadatki na operę mydlaną.  Korzystanie w tym przypadku z tego określenia wydaje się jednak krzywdzące.

okładki wersji amerykańskiej - 1, 2 i planowanej 3.

Akcja w powieści jest wartka i rozgrywa się na przestrzeni zaledwie kilku dni w obrębie przygotowań i trwania Derby. Natężenie emocji stopniowo wzrasta i osiąga apogeum. Myli się jednak ten, kto twierdzi, że znajdzie w tej książce rozwiązania. Nawet sprawa Lizzie i Lane'a wydaje się jednak nadal otwarta. Autorka pozostawia czytelnika w totalnym zawieszeniu dając mu jedynie posmakować tego, co zaserwuje w części drugiej. Bardzo ciekawa jestem dalszych losów Edwarda i najmłodszej Gin. Zainteresowanie wzbudza też osoba Maxa i (być może) piękności o wizerunku starożytnej Kleopatry. Pierwszy tom pozostawia czytelnika z mnóstwem pytań, na które nie można znaleźć odpowiedzi. Może istnieć jedynie wiele teorii i hipotez, czym autorka zaskoczy mnie w kolejnej odsłonie serii. Zapewne przed pojawieniem się drugiej części na polskim rynku wydawniczym, przeczytam ponownie powieść.

Królowie Bourbona to rzeczywiście grzeszna, kusząca, intrygująca, wciągająca i atrakcyjna opowieść, składająca się z kilku przeplatających się wątków i charakteryzująca się oszałamiającymi zwrotami akcji. 

J. R. Ward, Królowie Bourbona, wydawnictwo Marginesy, wydanie 2017, tytuł oryginalny: The Bourbon Kings, przełożyła Agnieszka Wilga, seria: The Bourbon Kings, tom 1, okładka miękka ze skrzydełkami, stron 504. 

The Bourbon Kings Series

1. The Bourbon Kings  (2015) --- Polska (2016) Królowie Bourbona

2. The Angel's Share  (2016)

3. Devil's Cut  (premiera planowana na sierpień 2017)