Niedziela z obrazem.

Showing a Preference, 1860

John Calcott Horsley, R.A. (1817-1903)

signed and dated 'J.C.Horsley./1860' (lower left) and further signed and inscribed 'J.C.Horsley.A.R.A/No. 1' (on the reverse)

oil on canvas

36 x 28 in. (91.5 x 71.1 cm.)

Młody oficer marynarki wojennej przebywa na wsi w towarzystwie dwóch młodych kobiet. Podczas spaceru każda z nich oparła na ramieniu mężczyzny swoje dłonie. Po jego prawej stronie jest dziewczyna, ubrana w szaro-różową jedwabną sukienkę i haftowaną marynarkę, zamkniętą z przodu trzema karminowymi czerwonymi kokardkami. Jej włosy są skromnie zaczesane z zaznaczonym przedziałkiem w środku. Jej wyraz twarzy oznacza zadowolenie. Prawą rękę wyciąga, aby złapać i zerwać kłosy pszenicy. Zbiera je do ronda odwróconego kapelusika, który wisi na wstążce z ramienia młodzieńca. Młody oficer czuje zapewne przyciąganie, jest pod jej urokiem, odwraca do niej głowę, pragnie zajrzeć jej w oczy, zbliża do niej ciało.

Po prawej stronie kompozycji znajduje się druga młoda kobieta, która choć zaniedbana przez mężczyznę, stara się utrzymać jego ramię. Zostaje jednak sama w tyle, gdy mężczyzna odwraca się od niej. Ona też jest elegancko ubrana, ale brakuje tu wesołych i jasnych kolorów jak u poprzedniczki. Czarna koronka lub haftowany szal sugeruje stratę, być może z powodu męża, rodzica lub niegdysiejszego kochanka. Nosi kapelusz z szerokim rondem, więc jej włosy są w większości ukryte, a fiołkowa wstążka zawiązana w kokardkę zakrywa szyję. Jest wzrok obrazuje strach, pewnego rodzaju rozpacz, być może intuicyjnie wie, że zostanie odrzucona (?). Podczas gdy dziewczyna po lewej stronie płynie spokojnie i zdaje się czerpać przyjemność ze spaceru, dziewczyna po prawej stronie jest w postawie zamknięta, rozpaczliwie trzymająca się rękawa surduta, a jej szal jest rozdarty przez jeżyny.

W obrazie zaznaczone zostały symboliczne motywy, które wspierają przekaz. Lewa i prawa strona kompozycji reprezentują środowiska, które są odpowiednio bogate i przyjazne, a także groźne i niegościnne. Dziewczyna po lewej stoi na polu żniwa, które jest symbolem nadchodzącej płodności. Młoda kobieta, pozbawiona podziwu mężczyzny, minęła pole kukurydzy (widoczne z prawej krawędzi kompozycji), które już zostało zebrane. Być może stanowi to aluzję do jej małżeństwa bądź zakochania i samotności. Dziewczyna po lewej jest chroniona przed ostrym światłem słońca przez parasolkę, którą trzyma i która tworzy koronę nad jej głową i jej konkurenta. Oboje są w cieniu, z którym ich twarze mogą się spotkać. Wygląda młodo i zdrowo. Maki u jej stóp i czerwone kokardki na gorsecie, podkreślają kolor jej ust i policzków. Druga kobieta nie jest chroniona przed światłem, a jej twarz wydaje się blada i napięta. Spójrzmy na cienie tańczące na spódnicach obu kobiet. Na spódnicy kobiety po lewej powstaje zygzakowaty wzór, przypominający skrzydła motyla, który rzucany jest przez surdut mężczyzny. Na drugiej spódnicy mamy poszarpane i złowieszcze cienie roślinności. 

Mężczyzna opowiada się po jednej z kobiet jak na tamte czasy, w sposób niedyskretny i zdecydowany.

Warto podkreślić, że w 1860 r. powstały dwa takie obrazy, ale o różnej wielkości. 

John Calcott Horsley jest też autorem pierwszej kartki świątecznej z napisem A Merry Christmas and a happy New Year to you (Wesołych Świąt Bożego Narodzenia i Szczęśliwego Nowego Roku). Według różnych źródeł w 1843 lub 1846 roku wydał 50 egzemplarzy takich kartek.

Źródła: 
Christie’s
Shoteby’s 
Wikipedia anglojęzyczna i polskojęzczyna