Mary Balogh, Mężczyzna doskonały.

Mężczyzna doskonały (Simply Perfect) Mary Balogh to czwarta część w cyklu Simply Quartet. Bohaterką jest Claudia Martin, trzydziestopięcioletnia nauczycielka, a zarazem dyrektorka szkoły żeńskiej w Bath. W wieku dwudziestu lat po wielkim miłosnym rozczarowaniu, śmierci ojca i krótkotrwałym zadudnieniu w charakterze guwernantki, postanowiła zaryzykować i wykorzystać oszczędności na założenie własnej szkoły. Od lat przyjmowane są do niej dziewczęta z dobrych domów oraz podopieczne, których dedykacja zależna jest są od finansowego wsparcia tajemniczego dobroczyńcy. 

Claudia wydaje się być zadowolona z życia. Już dawno temu porzuciła marzenia i zaczęła twardo stąpać po ziemi. Zewnętrznie wyglądała na surową, poważną nauczycielkę, z ciągle zaciśniętymi wargami, przyobleczoną w skromne sukienki i uczesaną codziennie niezmiennie w ścisły kok. Wypowiadała jednak uwagi dość celnie i miała kąśliwy humor. Wśród uczennic posiadała autorytet i była lubianą nauczycielką. 

Jej wewnętrznym ustabilizowanym życiem zachwieje pojawienie się Josepha, markiza Attingsborough, który odwiedzając rodziców w Bath, zawita również do szkoły panny Martin. Poproszony przez Susanne (dawną nauczycielkę szkoły, a przyjaciółkę Claudii) o opiekę nad panną Martin i jej dwiema podopiecznymi w drodze do Londynu, będzie czuł się wielce zobowiązany jako dżentelmen wykonać to zadanie. Doświadczenia Claudii nauczyły ją nieufności wobec ludzi wywodzących się z arystokracji. Już w trakcie podróży panna Martin zdziwiona osobistym zainteresowaniem markiza działalnością jej szkoły, odkrywa, że mężczyzna mimo, że zewnętrznie ciągle uśmiechnięty i swobodny w kontaktach towarzyskich, nie podchodzi do życia zupełnie beztrosko. W Londynie znajomość z Josephem zamienia się w przyjaźń, a ta z kolei nieuchronnie prowadzi do głębszego i silniejszego uczucia. Tych dwoje dzielą jednak położenie społeczne, konwenanse, wymagania stawiane przed Josephem przez rodzinę i planowane z góry małżeństwo. Mimo wszystko markiz postanawia zaufać Claudii i powierzyć jej swoją tajemnicę. 

Joseph rozdarty jest między powinnością, a miłością. Co wybrać: miłość czy obowiązek. Przy czym obok Claudii jest przede wszystkim jeszcze córka. Autorka nie idealizuje posiadania nieślubnych dzieci w XIX wieku. W dodatku bardzo dobrze podkreśla nietolerancję wobec dzieci chorych i ułomnych w tamtym okresie. Z drugiej strony pokazuje jednostkowe próby nauczania dzieci niewidomych i obawy rodziców. Autorka prezentuje również szerokie spectrum ówczesnego postrzegania niepełnosprawności wśród arystokracji. To głównie na córce Josepha skupia się powieść Mary Balogh, a romans odgrywa tu rolę drugorzędną. Należy jednak napisać, że nie ma w nim ani naiwności, ani młodzieńczej płochości. Autorka wspaniale ukazała budzące się uczucie dorosłych ludzi, z życiowym bagażem doświadczeń, którzy na początku darzą się jedynie sympatią i szacunkiem.

W powieści spotkać można bohaterów cyklu o Bedwynach oraz poprzednich trzech części Simply Quartet. Zaczęłam jak zwykle od końca, bo Mężczyzna doskonały zamyka cykl. To dobra, wciągająca powieść, która miedzy innymi pokazuje, że na miłość i szczęście nigdy nie jest za późno.

Mary Balogh, Mężczyzna doskonały, wydawnictwo Amber, wydanie 2011, tytuł oryg.: Simply Perfect, tłumaczenie: Maria Górna, cykl: Szkoła Ms. Martin, tom 4 (Simply Quartret, #4), okładka miękka, stron 296.

W oryginale:
Simply Quartet

1. Simply Unforgettable (2005)
2. Simply Love (2006)
3. Simply Magic (2007)
4. Simply Perfect (2008)

W Polsce:

Cykl "Szkoła Ms. Martin"

1. Aria namiętności
   Frances Allard + Lucius Marshall, hrabia Sinclair
2. Po prostu miłość
   Anne Jewell + Sydnam Butler
3. Magiczne oczarowanie
   Susanna Osbourne + Peter Edgeworth, hrabia Whitleaf
4. Mężczyzna doskonały
   Claudia Martin + Joseph, markiz Attingsborough

http://www.marybalogh.com/